Όλα τα εσπεριδοειδή βρίσκονταν στα Ιμαλάϊα

Τα πρώτα εσπεριδοειδή εκτιμάται ότι εμφανίσθηκαν πριν από περίπου οκτώ εκατομμύρια χρόνια και στη συνέχεια εξαπλώθηκαν σταδιακά σε όλο τον κόσμο. Τελικά, εξελίχθηκαν τα γνώριμα δέντρα, από όπου οι άνθρωποι παίρνουν τα πορτοκάλια, τα λεμόνια και τα άλλα εσπεριδοειδή, τα οποία είναι σήμερα ανάμεσα στις δημοφιλέστερες καλλιέργειες διεθνώς.

Παρά τη διάδοσή τους όμως, η έως τώρα η εξελικτική ιστορία τους δεν ήταν ξεκάθαρη. Οι ερευνητές από τις ΗΠΑ και την Ισπανία, που έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό “Nature”, ανέλυσαν τα γονιδιώματα άνω των 50 ποικιλιών εσπεριδοειδών και συμπέραναν ότι η κοιτίδα τους είναι μια περιοχή που περιλαμβάνει το ανατολικό Άσαμ της Ινδίας, τη βόρεια Μιανμάρ και το δυτικό Γιουνάν της Κίνας.

Τα σημερινά εσπεριδοειδή αποτελούν συνεπώς την κατάληξη μιας μακράς φυσικής εξελικτικής πορείας στο χρόνο και στο χώρο, καθώς και χιλιάδων ετών καλλιέργειας και διασταυρώσεων από ανθρώπους.

Οι ερευνητές δήλωσαν ότι η γενετική τεχνολογία ανοίγει το δρόμο για να δημιουργηθούν πλέον νέες ποικιλίες εσπεριδοειδών, πιο ανθεκτικές σε αρρώστιες και μικρόβια, με στόχο να ενισχυθεί έτσι το ανοσοποιητικό σύστημα του ανθρώπου.